Обратната осмоза е технология, която се използва за отстраняване на голяма част от замърсителите във водата при преминаването под налягане през много финна полупропусклива TFC (Thin Film Composite)  мембрана.

Обратната осмоза е може би един най-добрите начини за механично пречистване на водата.
​Мембраните Обратната осмоза всъщност са супер финни механични филтри, които премахват над 90% от TDS (Total Dissolved Solids- общото тегло на разтворените твърди вещества във водата), които могат да включват соли, минерали, метали, патогени микроорганизми и някои органични вещества.

TFC (Thin Film Composite) мембрана е направена от слоеве полимерни филми, които са спирално навити около сърцевина с отвори и с дистанционни екрани между всеки слой. Както водата преминава през мембраната, отворите на всеки следващ полимерен филм стават по-малки и по-малки. И така се получава пречистена вода, без излишни соли, твърди вещества и микроорганизми.
Тъй като мембраната за обратна осмоза остарява, процентът на замърсителите, които тя може да отхвърли, намалява и губи способността си да отстранява замърсителите, разтворени във водата.
С течение на времето се наблюдава нарастване на количеството замърсители в пречистената вода. Този процес се развива бавно и често е трудно за потребителите да открият промяна във вкуса или миризмата на водата. Измереното количеството на замърсителите във водата се нарича Total Dissolved Solids (Общо разтворени твърди вещества) или съкратено TDS. Тъй като мембраната остарява, TDS на пречистената вода се покачва. Ако TDS стане твърде висок, е време да смените мембраната.
Качеството на мембраната се оценява с процента от отхвърлените соли.

90 - 95% > Много добро качество
80 - 90% > Средно качество
70 - 80% > Ниско качество
Под 70% > Мембраната трябва да се подмени

Използвайки уред за измерване на TDS, сравнете проводимостта на захранващата вода с тази, която излиза от мембраната, и ще получите стойността на Процента на отхвърляне на солите:
% отхвърлени соли  = (1- TDS на RO вода / TDS на вход.вода) x 100
Полезен живот: 24 ~ 60 месеца

Най-разпространени мембранни технологии за пречистване на вода са:

Обратна осмоза (RO): Най-малък размер на порите  - 0.0001 µm.

Нанофилтрация (NF): Изключително пречистване с различни приложения. Размер на порите - 0.001 µm. Технология, близка до обратната осмоза. Премахва повечето органични молекули, почти всички вируси, някои соли и двувалентни йони, които правят водата твърда. Затова нанофилтрацията често се използва за омекотяване на твърдата вода и намаляване на съдържанието на сол на леко солена вода.

Ултрафилтрация (UF): Универсален метод за висококачествени процеси. Размер на порите - 0.01 µm.Премахва някои вируси, но не и разтворените във водата вещества. Прилага се за обработка на вода в хранителната промишленост

Микрофилтрация (MF): Технология за отделяне на големи твърди частици с ниско налягане. Размер на порите от 0.1µm до 10µm. Отстраняват се много микроорганизми, но не и вирусите. Прилага се за предварителна обработка на водата преди Обратна осмоза или Нано филтрация.